Duel au Pôle Nord : Seiko VS Rolex
Parmi les plongeuses emblématiques de Seiko, on retrouve la 6105-8110 aka Apocalypse Now ou Captain Willard par chez nous, mais surnommée la Naomi Uemura au Japon.
Bien qu'on la retrouve au poignet de Martin Sheen dans le film de FF Copola puisqu'elle a équipé de nombreux soldats Américains au Vietnam, au Japon elle est plus connue pour avoir longtemps accompagné un des plus grand explorateurs Japonais, Naomi Uemura.
Uemura était connu pour ses exploits en solo. Avant ses 30 ans, il avait fait le Kilimanjaro, le Mont Blanc, le Cervin et l'Aconcagua en solo. En 1970, il fait partie de la première expédition Japonaise au sommet de l'Everest. Il a également parcouru les 6000km de l'Amazonie seul sur un radeau.
Mais il est surtout connu pour être la première personne à rejoindre le Pôle Nord en solo en 1978.
Pour son expédition au sommet du monde en 1970, il porte une Seiko 6159-7000 sortie en 1968 avec son boitier monobloc et son calibre Hi Beat ajusté aux normes Grand Seiko.
Il traverse ensuite le Grand Nord Canadien avec ses chiens de traineaux en 1975 et 1976, ce qui lui vaut quelques expériences marquantes.
Un matin, il entend un ours fouiller dans ses affaires et manger une partie de sa nourriture. Le lendemain matin, Uemura était prêt et il abat le prédateur d'une balle à bout portant dans la tête. Plus tard, il se retrouve bloqué et à la dérive avec son traineau et ses chiens sur un morceau de glace qui s'est séparé de la banquise. Après une interminable attente, une petite passerelle de glace de moins d'un mètre de large se reforme et lui permet à lui et à ses chiens de continuer leur route de manière plus sereine.
Suite à ses exploits, il reçoit l'Explorer Award en 1976 et Rolex Japan lui offre une Explorer II.
Extrait d’un livre sur Naomi Uemura 1655
Et c'est là que les choses deviennent intéressantes...
Il part donc pour le Pôle Nord en 1978 avec la Rolex au poignet. Mais les températures polaires (au sens propre du terme) lui font craindre des engelures au niveau de la montre, qu'il porte sur son bracelet acier. Il la passe donc sur cuir mais la montre ne supporte pas les vibrations très fortes liées à ses déplacements en chien de traineau et le cuir ne tarde pas à lâcher. Il ne trouve pas d'autre solution que de porter la montre à sa taille mais sans la chaleur de son poignet et dans des températures extrêmes, les huiles du mouvement figent et la montre s'arrête.
Lors d'un ravitaillement, il rencontre Mr Sugawara de l'hebdomadaire Bunshun qui suit son périple et lui apporte du ravitaillement. Sugawara propose à Uemura d'échanger sa Rolex qui ne marche plus contre sa propre Seiko 6105...
Credit Fratello Watches
Sugawara repart avec la Rolex et il racontera plus tard qu'un fois revenue à température, la montre s'était remise à fonctionner sans soucis.
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De son côté, Uemura Naomi continue son périple à travers le Grand Nord.
Et à son poignet, la 6105 de Sugawara. Un jour de grand froid, la montre s'arrêtera momentanément mais le fait qu'elle soit portée sur un bracelet en caoutchouc réduit grandement le risque d'engelures et lui permet de la porter jusqu'à l'arrivée de ce périple incroyable.
Lors de son retour au Japon, Sugawara propose à Uemura de lui rendre sa Rolex, mais Uemura l'offre à Sugawara et il gardera finalement la 6105 encore de nombreuses années à son poignet.
Il perdra la vie en 1984 en redescendant le Mont McKinley.
Le sujet des engelures restera au coeur des préoccupation de Seiko pour ce type de montre et quelques années après, lors du développement de différents modèles dits "Landmaster" pour d'autres explorateurs ou en l'honneur de Uemura, Seiko utilisera des revêtements spéciaux et du titane pour éviter tout risque d'engelures lorsque la montre est portée à même la peau dans des conditions extrêmes.
Ces montres utiliseront d'ailleurs toutes la fonction GMT, à l'image de l'Explorer II de Uemura.
Naomi Uemura apparait d'ailleurs sur une pub Rolex pour sa GMT Master, probablement avant l'expédition de 78.
De manière assez ironique après coup, la pub finit sur ces mots:
"Quand je m'engage dans une aventure, je sais au plus profond de moi que je peux le faire. Quand j'ai choisi Rolex, j'ai su de la même manière que ma montre ne me laisserait pas tomber."
Loin de moi l'envie de relancer une énième et stupide guerre Rolex vs XXX, mais l'histoire et les aléas des aventures polaires de Uemura auront permis à Seiko de mener et remporter un beau duel contre la reine des montres d'aventurier, la fameuse Rolex Explorer II.
l s'agit là d'une des aventures de la belle histoire de Seiko et de ses nombreux exploits trop mal connus. Mais la 6105 est sûrement la plongeuse de Seiko qui aura connu le plus d'histoires extraordinaires aux poignets d'explorateurs, soldats américains et autres aventuriers de la fin du XXème siècle. Et c'est un réel honneur pour Seiko d'avoir réussi à battre la mythique Rolex Explorer sur son propre terrain !
Seiko a sorti l’an dernier une rééditions de plongeuses mythiques avec la SLA033 qui reprend très fidèlement la 6105-8110. Et 2020, ils sortent une version modernisée et plus abordable avec les SPB151 et 153.
Credit Fratello Watches
Pour un bel hommage en Français à ce grand explorateur, je vous conseille vivement cette lecture rapide:
http://transpolair.free.fr/explorateurs/uemura/uemura.htm
"La mémoire de Naomi Uemura [...] a ému, unanimement et profondément, non seulement le Japon, l' Alaska et tout le monde de l'exploration polaire, mais aussi le Groenland et particulièrement Thulé, où l'explorateur japonais avait résidé pendant une année, en 1977-1978, et que les Esquimaux polaires considéraient comme un frère de race et un ‘géant’. "
